Entre Uchon (Saône-et-Loire) et Uckange (études historiques), il n’y a rien. Dans le catalogue des matières de la Bibliothèque Nationale, tout au moins. Il devrait pourtant y avoir le mot Uchronie, désignant l’histoire de ce qui aurait pu se passer et ne s’est pas passé. Le Détroit de Behring vise à combler cette lacune.

Voilà qui est donc fait. L’obligation du dépôt légal et la sagacité des bibliothécaires chargés d’établir les fiches font qu’Uchronie figure désormais entre Uchon et Uckange. Supposez cependant que cet infime événement bibliographique ne se soit pas produit. Et tâchez d’en...

Entre Uchon (Saône-et-Loire) et Uckange (études historiques), il n’y a rien. Dans le catalogue des matières de la Bibliothèque Nationale, tout au moins. Il devrait pourtant y avoir le mot Uchronie, désignant l’histoire de ce qui aurait pu se passer et ne s’est pas passé. Le Détroit de Behring vise à combler cette lacune.

Voilà qui est donc fait. L’obligation du dépôt légal et la sagacité des bibliothécaires chargés d’établir les fiches font qu’Uchronie figure désormais entre Uchon et Uckange. Supposez cependant que cet infime événement bibliographique ne se soit pas produit. Et tâchez d’en tirer les conséquences : vain dépit de l’auteur ou troisième guerre mondiale, tout dépend de votre imagination, de vos intérêts, de l’idée que vous vous faites de la causalité.

Penser l’Histoire au conditionnel passé, se figurer l’état du monde si le nez de Cléopâtre avait été plus court, si Napoléon avait vaincu à Waterloo ou si l’inconnue rencontrée hier dans l’autobus avait répondu à votre sourire, c’est un jeu comme un autre. Emmanuel Carrère en expose ici les règles, en décrit les plus fameuses parties, donne voix aux regrets qui poussent à s’y livrer.

Dans une lumière swiftienne, Carrère dessine la forme jamais avenue du monde tel qu’il pourrait être. Car c’est toute la subtilité de ce livre que de montrer comment l’illusion uchronique est aussi une ruse du pouvoir : en 1953, les abonnés de la Grande encyclopédie soviétique reçurent après la disgrâce de Beria, une circulaire leur enjoignant de découper la notice qui lui était consacrée et de la remplacer par une notule sur le détroit de Behring. Cette altération rétrospective de l’Histoire fonde le contrôle totalitaire du passé et l’art des photos retouchées.

On lira cet essai, intraitable et drôle, comme on regarderait un château fait de tous les grains de sable qui ont un jour grippé l’Histoire. Sur une plage immense où deviseraient Zénon d’Elée et Lord Bertrand Russell, et qui serait le Temps.

Le Point, 10 novembre 1986